La neomelia.
Dr. Alejandro Ríos-Rojas
Introducción
Correspondiendo a un tema fundamental y fascinante del capítulo de la Sexología Comparada y en homenaje al natalicio nº 204 de Darwin, hacemos esta presentación.
Ello se basa en que esta especie fue descubierta por este naturalista en 1835, por tanto lleva su nombre en su homenaje, es endémica de Chile, esta amenazada como especie, y ofrece una conducta única en el cuidado de las crías, por parte del macho.
Hay otros ejemplos, aunque de participación diferente pero también fundamental, en este último aspecto como en el caso del caballito de mar, o de los pinguinos, que trataremos de abordar en otra oportunidad.
Agrega a sus características especiales ser al parecer la ranita más pequeña que existe.
La Ranita de Darwin, superstar.
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| Tomada en el Centro de Conservación del Zoo de Santiago. Aparte que no es fácil de distinguir por su mimetismo con su ambiente, la poca calidad de la foto se debe a que está tomada desde fuera y a través de un grueso vidrio protector con ciertas opacidades y con sus reflejos correspondientes. Pero al fin, ahí está, el sapito de Darwin. Enero 2013. arr. |
De todas las que he visto en fotos por aquí y allí, si no fuera por el tamaño y sobretodo por su extraño rostro puntiagudo, no he encontrado alguna igual a la otra, en cuanto a colores se refiere.
Fue encontrada y descrita por Darwin en la selva valdiviana durante su viaje en el Beagle, en 1835.
Vive en los suelos de los bosques, prefiriendo zonas boscosas y húmedas, entre las regiones del Maule a Aysén, en ambientes húmedos óptimo del 90%, con temperaturas entre 16 a 20 ºC.
Biología reproductiva. Selección Sexual.
Sólo los machos, gracias a un saco bucal que poseen, croan (cantan) para marcar territorio y para atraer a las hembras -llamada al apareamiento- ("tengo un saco grande y poderoso, mi canto es el mejor, soy el mejor, estoy en mi mejor momento, tú te lo pierdes"), además para comunicarle a otro macho que se le ocurra intentar amplexus con él, que no se atreva. Quienes han tenido la suerte de escuchar el croar de estos animalitos en la proximidad de las charcas o estanques, en las tibias noches del verano sobretodo en los trópicos o subtrópicos, en época de apareamiento, convendrán en que es algo bello, impresionante.
Infla y hace vibrar los sacos aéreos de su boca que amplifican sus sonidos (bolsa gutural), emitiendo un canto que se ha asimilado a un piar o silbido de pollo, para atraer a la hembra que en su momento pondrá entre 30 a 40 huevitos de unos 4 mms. cada uno. Esos mismos sacos vocales son los que usará el macho después para seguir incubando los huevos germinados.
Las etapas a cumplirse son: canto--->aceptación por la hembra--->amplexus--->fecundación externa--->vigilancia por el macho de la puesta--->son engullidos por el macho los huevos embrionados con signos de movimiento--->mantención en su saco vocal hasta completar la metamorfosis--->salen expulsados por su cuenta los sapitos totalmente autovalentes. Durante este período más no menos largo de su desarrollo han estado bajo la exclusiva protección del macho.
¡Misión cumplida!
El período reproductivo en invierno es mínimo o no existe, mientras en enero es pleno. Se describen en los batracios y también en otros anfibios y reptiles en ocasiones verdaderas orgías o bacanales, a veces de todos con todos, por el alto nivel de energía y erotización que alcanzan en esos monentos del año. Las crías nacen luego una incubación total (entre diciembre a marzo) de unos 50 días, en marzo o tan tardíos como en abril o mayo.
Amplexus, amplexo.
Es importante detenerse en el amplexus por las connotaciones de sexología comparada que conlleva y que luego veremos en detalle. Se le da como sinónimo de coito, pero claro una forma muy particular de él.
Del latín amplecti: abrazar. Se trata de una posición de apareamiento con fecundación externa en la cual el macho sujeta a la hembra desde arriba al ponerse sobre el dorso de ésta, hasta que ponga los huevos (desove) para ser fecundados. Esta posición puede ser breve pero también de días. Propia de ranas y sapos. En el caso de la ranita de Darwin pareciera ser breve. Para O. Quijada tiene una connotación que sobrepasa el concepto restringido de coito, siendo más que eso. Volveremos sobre ello.
Neomelia: especial costumbre paternal en esta especie animal que una vez hecha la puesta por la hembra de los huevos fertilizados por el macho, en algún sitio entre la vegetación preparado por ambos, limpio, como la superficie de una hoja en el suelo, por ejemplo, quedan bajo la atenta vigilancia de el macho el que una vez que nota movimientos al interior de los huevecillos (lo que ocurre por el día 20 más o menos, siendo los huevecillos transparentes), los engulle depositándolos en su saco bucal, donde continuarán su metamorfosis. A todo esto no está demás decir que una vez puesto los huevos por la hembra y fertilizados por el macho, éste permanece allí, mientras la hembra se va. Sí, así no más, ella se va.....
Pasarán de huevo fertilizado, primero a larva (momento de la introducción al saco bucal del macho); luego ya dentro del macho progenitor de renacuajo o guarisapo, y luego a sapito desarrollado totalmente, autovalente para la vida terrestre. Una vez completado el proceso, los expulsa (los regurgita o escupe literalmente), lo que ocurre a los 30 días, así que el período total de la metamorfosis es de unos 50 días .
Mientras el macho mantiene los huevos embrionados (desde larva) en su boca puede seguir alimentándose aunque menos, llegando su dedicación parental a esta situación.
Este comportamiento único (en la boca del macho de la especie) se conoce desde hace más de una centuria, y corresponde a una adaptación beneficiosa para mantener la humedad y protección de las crías durante su delicado desarrollo. Ha logrado ser descrito, fotografiado y filmado, es asunto de buscarlo. Se pueden encontrar en la red bellas imágenes, descripciones, videos y audios.
No he ubicado referencias etimológicas a la palabra neomelia, y son pocos los que la mencionan como tal.
Al fin, una pista.
Pero, como buscando se logra encontrar, hemos sido recompensados en el esfuerzo y tiempo dedicado. Hemos hallado la siguiente definición de neomelia: del gr. neos: nuevo, y melos: ser objeto de cuidado. Por tanto, ciñéndonos e interpretando su etimología, en forma general corresponde al conjunto de actos realizados por los animales para asegurar su reproducción y supervivencia en su período de desarrollo embriológico.
Por lo tanto, oh sorpresa, se trata de un concepto embriológico general, que va a nuestro parecer más allá de la ranita de Darwin, por considerarlo aplicable a varias otras especies animales, incluída tal vez la nuestra, puesto que representan métodos de desarrollo y crianza adaptados, evolucionados, según las circunstancias que se han ido dando en el transcurso de millones de años. Siento que el concepto de neomelia no puede limitarse a este sapito, motivo de esta presentación, sino que se puede ampliar a todas las conductas adaptativas que la evolución nos muestra.
Las perspectivas de aplicación, miradas desde este punto de vista amplio y general, abren posibilidades de entender y describir aquellas conductas adaptativas que se han ido dando en transcurso del desarrollo de la vida, desde época paleontológicas, por decirlo de alguna manera, hasta nuestros tiempos en el tema del desarrollo y crianza. (El dato escueto aparece en Nueva Enciclopedia Sopena, Editorial Ramón Sopena, S.A., Barcelona, España,1960 . Hay una primera edición de 1952. El resto es interpretación y deducciones de quien esto escribe. En todo caso agradecemos a esta excelente y completa enciclopedia haber incluído el tema y su etimología, la que hasta ahora no había aparecido por ninguna otra parte).
Algunas consideraciones de Sexología Comparada en este particular caso.
Todo el proceso es de una especial presencia del macho progenitor en toda la etapa reproductiva, y más alla de ella, sin claudicar hasta estar seguro de entregar al ambiente hijos mejor preparados ya in the struggle for life.
En el caso humano, de matriz abierta (J. Rof Carballo) y largo período de desarrollo y crecimiento (prolongada infancia), de una cría que nace desposeída de posibilidades de supervivencia sin ayuda parental, la necesidad de la presencia de esta disposición favorece sus posibilidades. Preguntado Osvaldo Quijada sobre la edad mínima de presencia benévola paterna que consideraba importante para el hijo para un desarrollo armónico por la figura del elemento padre, me responde que los tres primeros años de vida son los más trascendentales, y que ello era importante que lo supieran y tuvieran en cuenta ambos progenitores. Convenía en que en el caso de no existir como tal la presencia paterna, basada en su importancia de modelo de rol masculino, ella podría ser suplida según el caso por el hermano mayor, el tío o el abuelo, a modo de ejemplo.
Sin contar con un dimorfismo sexual aparente, a pesar que la hembra es algo mayor, unos 2 a 3 mms., y no dispone del saco gutural, es en el período reproductivo que ello se hace aparente. La hembra cargada de huevos luce bastante más voluminosa, y el macho infla y hace su canto de cortejo a todo dar, desplegando y luciendo sus características para fijar territorio, atraer a la hembra y convencerla para que lo acepte.
Aparte de lucir sus sacos vocales, su canto, en algunos batracios machos se ha descrito que se les desarrollan (para cogerse bien de la hembra que a todo esto debe estar receptiva, para no perder el equilibrio y no vivir una situación bochornosa) unas queratosis palmares que le permiten adherirse mejor a la hembra (harto blandas, suaves, húmedas y resbaladizas que son) durante el amplexus (abrazo nupcial).
Amplexus, amplexo.
Ya lo definimos más arriba, ahora concentrémonos en este abrazo de apareamiento que tanto ha llamado la atención a biólogos y sexólogos.
Para O.Quijada de esa palabra deriva amplexión (nominación que por extensión también se ha dado a maniobras médicas de palpación del tórax, que incluyen palparlo en sentido anteroposterior y lateral recordando la manera de un abrazo). Para Quijada amplexión "es el impulso natural por abrazar y apretar a la pareja, como buscando incorporarla fisicamente completa al propio cuerpo. Es un instinto más fuerte en el macho -notorio en anfibios y mamíferos- que parece intentar la fusión completa con la hembra, como atávico recuerdo de lo que originalmente, a nivel unicelular, es la conjugación sexual". (Diccionario Integrado de Sexología, 1983). Señaló además:"Es de mucho interés la aparición de conducta notoriamnete erótico-corporal, que en apariencias altera la línea evolutiva de la sexualidad con un salto conductual que no vuelve a verse sino a nivel de los sobresexualizados primates. Es esta impulsividad por abrazar y apretar a la pareja, llamada instinto de amplexo o de amplectación, derivado de un sinónimo latino, que viene a formar, a nivel humano, de mucho de lo sensual y emocional de las uniones sexuales" (Vida y Sexo, 2ª ed. 1985, la primera ed. es de 1971).
El concepto de neomelia a su vez, tal como es definido anteriormente, abre amplias perspectivas muy interesantes para analizar las distintas adaptaciones animales respecto al desarrollo y la crianza de los primeros días, meses o años, según la especie
Avancemos nuevamente: mientras el macho mantenga las crías en su saco gutural, se verá más voluminoso desde el frente y el costado, igual constituye presa apetitosa y más fácil para depredadores.
Una vez fecundados los huevos el macho, que se siente y considera progenitor, mantendrá estrecha vigilancia sobre ellos, asegurándose que no haya ningún otro macho intruso por ahí, ya que el estorbo que se le viene encima es muy grande como para hacerse cargo de crías que no son las suyas.
Trata de mantener un clima de vigilante protección sobre la puesta, hasta que al notar movimientos dentro de ellos, los introduce en su saco gutural para que completen su metamorfosis, si se se me permite la expresión y aquí me fusilan, en una forma de sala cuna y play group incluído (jardín infantil o kindergarten)a efectuarse en la boca del padre.
De ahí no emergerán hasta que sean unos sapitos hechos y derechos y puedan valerse por sí mismos. ¿Qué sigue después?: seguramente interesantes interacciones imitativas, motivo de investigación para biólogos. ¿Cuál es el rol de la hembra después de la puesta o al final de la metamorfosis? ¿Ah?.
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| Centro de Conservación (crianza y reproducción) en el Zoo de Santiago, Parque Metropolitano. ARR, 2013 |
Aunque se considera en situación vulnerable (llegó un momento que se creyó extinta), en los terrarios de la Universidad de Concepción y en el Zoo de Santiago (21 de mayo del 2011), imitando las condiciones ambientales de tierra, humedad y temperatura adecuadas, se ha conseguido su desarrollo y reproducción lo que da esperanza sobre su posible mantención y recuperación.
Como se puede entender es sobretodo la depredación con pérdida de las zonas boscosas, por sus buenas maderas, o siembras de otras especies vegetales, así como la introducción de otras especies animales, las principales causas de su escaséz y peligro de pérdida de esta especie única. Por suerte hay gente que la estudia y de alguna manera está contribuyendo a su recuperación. Los aspectos de su vida sexual reproductiva son muy importantes e interesantes. Y se ha conseguido reproducirla en cautiverio.
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| Zoo de Santiago, desde fuera de la vitrina de exposición protectora, lo que resta calidad y nitidéz. Fué tomada unos 30 minutos después de la anterior, y el sapo nada que se mueve; Se mantiene en la misma posición, pareciera a modo de estrategia de supervivencia, aparte de su similitud con el ambiente que no hace fácil descubrirlo. El permanecer inmóvil le permite pasar desapercibido favoreciendo su caza de insectos y evitación de los depredadores. ¿Cuando se le olvida todo esto y entra en plena actividad y despliegue en el caso de los machos?: es en el período de apareamiento, cuando estan con las hormonas al tope. arr. |
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| Intentando ver al sapito en su terrario. Por ninguna parte aparece o se logra encontrar un monitor que pueda orientar y explicar, lo que sería también muy útil si se quiere crear conciencia en esta campaña de conservación, para esta y otras especies en peligro de extinción. Zoo de Santiago. Enero 2013. ARR. |
La ranita que es un sapito.
Sobre ranas y sapos podríamos decir, simplificando, que ambos son anfibios (Clase Amphibia), batracios (del gr. batrakh: rana, engloba a ranas y sapos), clado anuros, emparentados entre ellos, pero los sapos al alcanzar su estado adulto pasan la mayor parte del tiempo en tierra, vale decir son más resistentes a la sequedad ambiental, pero se mantienen igual en o cerca de zonas húmedas. En inglés, hacen también la diferencia: frog: rana; toad:sapo.
Se trata de una distinción popular que como tal es práctica, adoptada por la comunidad científica. Los sapos en todo caso corresponderían a grados más avanzados de adaptación al medio.
Y aquí, viene lo bueno, la Ranita de Darwin no es tal ranita (diminutivo por su pequeñez), sino un sapito, por tanto es el Sapito de Darwin ( Darwin´s Toad), estrictamente hablando.
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BIBLIOGRAFÍA GENERAL
Enciclopedia de Ciencias Naturales.Capítulo sobre: Ranas y Sapos. Editorial Bruguera, S.A. , Barcelona, España, 1979.
Ecología. Smith & Leo Smith. 6ª ed., Pearson Educación, S.A., Madrid, España, 2007.
Vida y Sexo. Osvaldo Quijada. Editorial Universitaria, Santiago de Chile, 1ª ed. 1971, 2ª ed. 1985.
Diccionario Integrado de Sexología. Osvaldo Quijada. Editorial Alhambra S.A., Madrid, España. 1ª ed. 1983.
BIBLIOGRAFÍA ESPECIAL
Secretos del mundo animal. Cap.: Los cuidados del padre. Reader Digest México, S.A. de C.V., México, 1995.
Zoology of de the Voyage of H.M.S. Beagle. Cinco secciones: Mamíferos fósiles, Mamíferos, Aves, Peces, y Reptiles. 1840- 1843.
Chile en los ojos de Darwin. Claudia Urzúa, p.140-141. Ediciones B Chile S.A., Santiago, 2009. Dispone de importante cita: Zoología del Beagle, Capítulo de Reptiles, donde es descrita. Fue editado por Charles Darwin en 1843.
REFERENCIAS GENERALES
Crónicas de la Vida Antigua. Módulo: El auge de los vertebrados. Conferencia sobre: Origen de los Reptiles y Anfibios. Diversos expositores, en sus distintas versiones desde hace varios años hasta la última el 2012. Sociedad Paleontológica de Chile. SPACH.
Iniciativa de Conservación de la Rana de Darwin. Zoológico de Santiago de Chile, Parque Metropolitano. En este importante zoológico que debe ser visitado no una sino varias veces, hay bastante información en afiches y carteles sobre el tema, muy didáctica, aunque creo que sábados y domingos entre las horas de máxima fluencia de público, debería haber monitores (¿biólogos o médicos veterinarios especializados en los temas sería mucho pedir?) que puedan orientar y responder preguntas sobre las exposiciones presentadas.
ADDENDUM
Beagle "arranada". Arranado se usa acá en el sentido de estar acostado o echado, con flojera o pereza, poco motivado. En Paraguay dirían: estar echado y kaigué.
ARR
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